“弱之胜强，柔之胜刚”，古代哲人老子的话，正在吸引越来越多科学家参悟其中的奥妙。自1991年诺贝尔奖获得者法国物理学家德热纳(P. G. de Gennes)首先提出“软物质(Soft Matter)”的概念后，“软物质科学”正在成为一门新的热门学科。2011年12月23日，在“浙江大学西湖学术论坛第81次会议－软物质科学研究研讨会”上，来自力学、医学、物理、材料、化学等各个领域的国内外专家相聚一堂，共同探讨“软物质科学”这一新兴领域的最新进展。
软物质（Soft Matter）是指处于固体和理想流体之间的复杂态物质，一般由大分子或基团组成，比如聚合物、胶体、液晶、膜、泡沫、颗粒物质、生命体等。这类物质与普通的固体、液体和气体大不相同，除了柔软性和复杂性外，还具有对外界微小作用的敏感性。软物质科学涉及力学、物理、生物、材料、化学等多个领域，它的发展将直接影响到医疗、石油、生物工程、土木、化工等应用领域，对国民经济有巨大的促进作用。
浙江大学于2011年9月正式发文成立了“软物质科学研究中心”（SMRC）这一交叉学科平台，由美国西北大学讲座教授、我校教育部海外名师及光彪讲座教授黄永刚出任中心主任，我校工程力学系陈伟球教授任常务副主任，化学系吴韬教授和医学院李晓明教授任副主任。中心将以力学为纽带，联合医学、物理、化学、生命等学科创新软物质科学研究，汇聚软物质基础科学和应用研究方面的人员，促进和加强国际交流与合作，重点围绕柔性电子器件力学，活性软材料力学，生物体力学（重点是细胞、膜蛋白质和人体组织以及药物的靶向输运等），大分子的识别、稳定、黏附动力学，软物质系统的斑图动力学，以及颗粒物质动力学等方面开展研究。不长时间以来，软物质科学研究中心成员便取得了突出的研究成果：中心主任黄永刚教授和陈伟球教授课题组合作，在美国科学院院刊上已发表多篇关于柔性电子器件的学术论文，得到多家美国媒体报道；医学院李晓明教授课题组在Nature Neuroscience 上发表了与癫痫发病有关的作用机理，得到了国内数十家媒体的广泛报道。
